Sursa de cauciuc
Cauciucul este împărțit în două tipuri: cauciuc natural și cauciuc sintetic.
Cauciucul natural este obținut prin extragerea gumei din plante precum arborii de cauciuc și iarba de cauciuc;
Cauciucul sintetic este obținut prin polimerizarea diverșilor monomeri.
Cauciucul natural provine în principal din Hevea brasiliensis. Arborii de cauciuc originali au crescut în America de Sud, dar după transplantul artificial, un număr mare de arbori de cauciuc sunt plantați și în Asia de Sud-Est. De fapt, Asia a devenit cea mai importantă sursă de cauciuc. Atunci când pielea acestui arbore de cauciuc este tăiată, va secreta o cantitate mare de suc alb lăptos care conține emulsie de cauciuc atunci când este rănită (cum ar fi coaja tulpinii este tăiată). Se numește latex. Latexul este condensat, spălat, turnat și uscat pentru a obține cauciuc natural.
Cauciucul din gumă guayule poate reduce sensibilitatea. În plus, smochinii și unele plante Euphorbiaceae pot oferi și cauciuc.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Germania a încercat să obțină cauciuc din aceste plante deoarece aprovizionarea cu cauciuc a fost întreruptă, dar ulterior a fost schimbată pentru a produce cauciuc artificial.
Cauciucul sintetic este fabricat prin metode de sinteză artificială. Diferite tipuri de cauciuc pot fi sintetizate folosind diferite materii prime (monomeri). Din 1900 până în 1910, chimistul CD Harris a stabilit că structura cauciucului natural este un polimer de izopren, care a deschis calea pentru cauciucul sintetic. În 1910, chimistul rus SV Lebedev (1874-1934) a folosit sodiu metalic ca inițiator pentru a polimeriza 1,3-butadienă în cauciuc butadien de sodiu. Mai târziu, au apărut una după alta multe varietăți noi de cauciuc sintetic, precum cauciucul cis-butadien, cauciucul cloropren, cauciucul stiren-butadien etc.
Producția cauciucului sintetic a depășit-o cu mult pe cea a cauciucului natural, printre care cauciucul stiren-butadienă are cea mai mare producție.
Cauciucul este materia primă de bază a industriei cauciucului și este utilizat pe scară largă la fabricarea de anvelope, furtunuri, benzi, cabluri și alte produse din cauciuc.